De NAPLPS a PCX: por qué los formatos gráficos olvidados aún importan en DTP

Antes de que JPEG dominara la web temprana, formatos como NAPLPS, PCX y BSAVE resolvían la compresión y la portabilidad en redes lentas. Sus lecciones aún condicionan cómo pensamos en la preparación de los archivos.

En los primeros tiempos de internet, las conexiones poco fiables hacían que la compresión resultara valiosísima. Con el tiempo, JPEG se impuso de forma masiva, pero no fue el único candidato. Entender los formatos anteriores aclara por qué la producción moderna sigue obsesionada con la portabilidad, el tamaño de archivo y la capacidad de reconstrucción.

NAPLPS (hacia 1983) era un formato vectorial desarrollado por el Centro de Investigación de Comunicaciones de Canadá para el videotex Telidon, y más tarde usado en radiodifusión y en servicios como Prodigy. Codificaba gráficos complejos como breves órdenes de objeto —ideal cuando el ancho de banda escaseaba— y fue uno de los primeros intentos de conseguir gráficos portables. A medida que aumentaban las velocidades de transferencia y maduraba la compresión de mapas de bits, esa ventaja se fue diluyendo.

PCX, ligado a PC Paintbrush y a las primeras versiones de MS Paint, fue el caballo de batalla de los mapas de bits a finales de los años ochenta. Cuando llegaron estándares de mayor resolución, el interés se enfrió. MSP, otro de los primeros formatos de Paint, se abandonó casi tan rápido como apareció: se podía abrir pero no guardar, y estaba limitado al blanco y negro cuando el mundo empresarial ya exigía color.

BSAVE, que debe su nombre a un comando de Microsoft BASIC, volcaba en disco la memoria de pantalla en bruto y la volvía a cargar. Ese enfoque impulsó los primeros flujos de trabajo con digitalizadores y ayudó a sembrar PCPaint, cuyo éxito empujó a Microsoft a licenciar PC Paintbrush y a construir la estirpe de Paint que los diseñadores todavía reconocen.

Para los equipos de DTP, la cuestión no es la nostalgia. Los formatos de archivo van y vienen; el requisito de producción, no: entregar gráficos que sobrevivan a la transferencia, se abran correctamente y sigan siendo editables cuando llegue el siguiente idioma o el siguiente canal. Conocer la historia hace que las decisiones de formato de hoy sean menos misteriosas y más intencionadas.