De NAPLPS à PCX : pourquoi les formats graphiques oubliés comptent encore pour la DTP

Avant que le JPEG ne domine les débuts du web, des formats comme NAPLPS, PCX et BSAVE résolvaient la compression et la portabilité sur des réseaux lents. Leurs leçons façonnent encore notre façon de penser la préparation des fichiers.

Aux débuts d'Internet, des connexions peu fiables rendaient la compression inestimable. Le JPEG a fini par s'imposer massivement, mais il n'était pas le seul en lice. Comprendre les formats antérieurs éclaire pourquoi la production moderne reste obsédée par la portabilité, la taille des fichiers et la capacité de reconstruction.

NAPLPS (vers 1983) était un format vectoriel développé par le Centre de recherches sur les communications du Canada pour le vidéotex Telidon, utilisé ensuite dans la diffusion et des services comme Prodigy. Il encodait des graphiques complexes sous forme de courtes commandes d'objets, idéales lorsque la bande passante était rare, et constituait une tentative précoce de graphiques portables. À mesure que les vitesses de transfert augmentaient et que la compression matricielle mûrissait, cet avantage s'est estompé.

PCX, lié à PC Paintbrush et aux premières versions de MS Paint, était un cheval de trait matriciel de la fin des années 1980. Lorsque des normes de plus haute résolution sont arrivées, l'intérêt s'est refroidi. MSP, un autre format Paint des débuts, a été abandonné presque aussi vite qu'il était apparu : ouvrable mais non enregistrable, et limité au noir et blanc alors que le monde professionnel réclamait déjà la couleur.

BSAVE, nommé d'après une commande de Microsoft BASIC, déversait la mémoire brute de l'écran sur le disque et la rechargeait. Cette approche a alimenté les premiers flux de travail de numérisation et a contribué à faire germer PCPaint, dont le succès a poussé Microsoft à concéder une licence pour PC Paintbrush et à bâtir la lignée Paint que les designers reconnaissent encore.

Pour les équipes de DTP, l'enjeu n'est pas la nostalgie. Les formats de fichiers vont et viennent ; l'exigence de production, elle, demeure : livrer des graphiques qui survivent au transfert, s'ouvrent correctement et restent modifiables à l'arrivée de la prochaine langue ou du prochain canal. Connaître l'histoire rend les décisions de format d'aujourd'hui moins mystérieuses et plus réfléchies.